Картина посвящена древнегреческим богам Аиду — повелителю подземного царства мертвых, и Персефоне — его жене, богине плодородия и владычице преисподней. По легенде, Аид похитил Персефону, дочь Деметры и Зевса, и, чтобы та осталась с ним навечно в подземном царстве, дал ей съесть несколько зернышек граната (на картине Персефона держит гранат). Атрибутом Персефоны является цветок нарцисс, ее также ассоциируют с созвездием Девы. Персефону на картине держат на руках слуги Аида.

Аид, как изображено, держит мантию, на одном конце которой над миром повязана связка серпов: так показано, что Аид "пожинает" души людей на Земле, поскольку он считается богом смерти, другой конец мантии превращается в реку Стикс, что несет свои воды вглубь преисподней. По берегам реки стоят три мойры, властвующие над судьбой человека: Клото, прядущая нить жизни, Лахесис, определяющая жизненный путь, и Атропос, перерезающая нить жизни.

Вдалеке виднеются Орфей и Эвридика. Миф повествует о попытке Орфея вернуть к жизни свою возлюбленную Эвридику, для чего он отправился за ней в подземное царство. По пути обратно в мир живых Орфей обернулся на призрак возлюбленной, что следовал за ним, тем самым лишив Эвридику возможности покинуть царство Аида.